Когда компания Activision Blizzard искала инвесторов в преддверии первого сезона в 2018 году, Лига Overwatch была широко известна как многообещающая возможность. Более 400 000 зрителей пришли на инаугурационные выходные, чтобы увидеть, как ведущие организации играют в новую игру одной из крупнейших игровых студий и издателей в мире.
Внутри компании, по крайней мере, для бывшего руководителя Gen.G и нынешнего вице-президента TSM по эспорту Доминика Калласа, все быстро пошло наперекосяк.
«Когда все только начиналось здесь в 2018 году, вы уже начали видеть канарейку в угольной шахте», — сказал он. «Возможно, через пару недель после первой начальной игры».
Зрительская аудитория достигла 170 000 зрителей на играх регулярного сезона, а деятельность лиги превратилась в огромные временные затраты для организаций, которые выложили миллионы за одно из 12 мест для команд.
Overwatch и Call of Duty не готовы к закрытой системе
Стало ясно, что цифры, которые привлекает Overwatch, не оправдывают закрытой экосистемы, которая не позволяет большинству команд и игроков активно участвовать в соревновательной игре. По словам Калласа, ни Overwatch, ни Call of Duty не были готовы к таким изменениям, когда франчайзинг стал основным направлением деятельности Activision Blizzard.
«В этих экосистемах, я думаю, сама лига больше навредила игре, чем помогла», — сказал Каллас. «Это просто разочаровывает».
Сейчас, более трех лет спустя, лиги Overwatch и Call of Duty переживают потрясения. Activision Blizzard проходит через многочисленные судебные разбирательства из-за «братской» культуры сексизма, которая гноилась годами. Обе лиги выпали из поля зрения из-за действий материнской компании, которая может кардинально измениться после того, как через 6-18 месяцев будет завершено приобретение за 70 миллиардов долларов.
«Мне жаль многих игроков и организаций, которые сейчас находятся в таком положении», — сказал Каллас. «В Activision Blizzard происходит много пожаров и столько негатива, что вместо того, чтобы тратить время и думать о том, как улучшить лигу, вы тратите столько времени на тушение пожаров».
Однако беспокойство по поводу стабильности лиг Overwatch и Call of Duty возникло задолго до того, как иск Департамента по вопросам справедливого трудоустройства и жилья против Activision Blizzard стал достоянием общественности. Когда Activision Blizzard начала искать инвесторов для лиги Call of Duty, многие хотели знать, чем она будет отличаться от франчайзинговых лиг, которые появились до нее.
Оказалось, что она будет практически такой же.
«Я увидел, что изменений практически нет», — сказал Каллас. «Я думаю, что все присутствующие в комнате довольно единодушно кивнули головами, что это не то, в чем [мы] хотели бы участвовать».
Call of Duty, в отличие от Overwatch, имела огромную фанбазу и соревновательное сообщество еще до того, как речь зашла о франшизе. В Call of Duty World League сотни команд с открытыми брекетами приезжали на каждую локальную сеть, чтобы посоревноваться за небольшой шанс уехать с пустыми руками.
У Gen.G была команда по Call of Duty еще до создания Call of Duty League. Бывший мятежник из Флориды Кольт «Havok» Маклендон, вор из Лос-Анджелеса Дилан «Envoy» Хэннон и игрок команды Minnesota RØKKR Майкл «MajorManiak» Шиманяк играли под руководством бывшего тренера из Сиэтла Джоуи «Nubzy» ДиДжиакомо.
Полностью избегать Call of Duty и Overwatch
Каллас уверен, что такие организации, как TSM и Gen.G, все еще были бы в Call of Duty, если бы Мировая лига Call of Duty все еще существовала. Она не была «революционной, но у нее было хорошее сообщество», — добавил он.
Каллас решил присоединиться к TSM в начале 2021 года отчасти потому, что организация не участвовала ни в Call of Duty, ни в Overwatch.
«Это не только плохой пиар, но и требует много времени и внимания, чтобы быть членом одной из этих лиг», — сказал он. «Есть много вопросов, встреч и прочего, что должно произойти, чтобы все было улажено».
Он не хотел, чтобы образ Тима «Timthetatman» Бетара, летающего по воздуху на глючной машине «Гарри Поттера» в Call of Duty: Warzone, повредил репутации организации, в которую он вступает.
Машина Гарри Поттера — это, в конце концов, не смешно. из CODWarzone
Несмотря на беспорядки, наводнившие все владения Activision Blizzards за последние несколько лет, многие настроены оптимистично после того, как Microsoft приобрела компанию за 70 миллиардов долларов. Сделка будет закрыта не раньше 2023 года, что оставляет много места для спекуляций о том, как изменятся эти лиги в будущем.
Неопределенность и надежда с приобретением Microsoft
«Я думаю, что приобретение Microsoft дает надежду сообществу, что все может измениться», — сказал Каллас. «Будь то изменения в разработчиках, будь то изменения в эсспорте в целом. В конце концов, я думаю, что это дает надежду и воодушевляет многих людей».
Microsoft может перестроить работу обеих лиг. Они могут привлечь партнеров, которые будут заниматься соревновательной стороной их игр, подобно тому, как компания Esports Engine совместно с Microsoft и 343 Industries занимается чемпионатом Halo Championship Series. Мы уже видим, как Esports Engine играет определенную роль в лиге Call of Duty.
Продукты, используемые в лигах Overwatch и Call of Duty, представляют собой технический беспорядок. Ошибки, глюки и задержки преследуют Call of Duty: Vanguard, а мы даже не знаем, когда Overwatch 2 будет доступна для игры, не говоря уже о выпуске. Команды и игроки надеются, что Microsoft сможет правильно направить оба корабля.
Ни лиги Call of Duty, ни Overwatch не были центральными частями приобретения, но обе они могут столкнуться с серьезными изменениями в будущем. Для организаций, вложивших десятки миллионов в эти лиги, все, что у них есть — это неопределенность относительно будущего.
