Söldner der alten Schule, rundenbasierte Kämpfe, Stealth, Management, Wirtschaftsfunktionen und ein unerwarteter Exploit – in der Rezension von Jagged Alliance 3.
Jedes Mal, wenn eine klassische Spieleserie zurückkehrt, und zwar erfolgreich, fühlt sich das gut an. Selbst wenn man sie nicht kennt, spürt man Zufriedenheit und freut sich im Geiste für die Entwickler. So war es auch bei Jagged Alliance – der dritte nummerierte Teil wurde still und leise veröffentlicht und… er ist sehr gut geworden!
Hintergrundgeschichte der Serie
Nur die Gamer, die sich noch an die MS-DOS-Oberfläche erinnern, kennen wahrscheinlich die ersten Teile von Jagged Alliance. Das liegt daran, dass die Serie ihre Ursprünge in den Neunzigern hat. Das ursprüngliche Jagged Alliance erschien 1994 und gewann schnell an Popularität unter den Fans von rundenbasierten Taktikspielen. Ein Jahr später wurde die große Erweiterung Deadly Games veröffentlicht. Und im Jahr 1999 wurde eine ebenso erfolgreiche Fortsetzung veröffentlicht.
Jagged Alliance, 1994.
Und dann begann die Serie, sich zu überschlagen. Es gab das umstrittene Jagged Alliance 3D, das erträgliche Jagged Alliance: Back in Action und das schreckliche Jagged Alliance: Flashback. Es gab sogar eine Zeit, in der die Rechteinhaber versuchten, aus Jagged Alliance ein browserbasiertes Multiplayer-Projekt zu machen – nach mehreren Jahren der Quälerei wurde diese Idee aufgegeben.
Der letzte Versuch, das Interesse an der Serie wieder zu wecken, war Jagged Alliance: Rage! über das ich 2018 eine Rezension geschrieben habe. Leider war der Versuch ein Fehlschlag – das Spiel war den klassischen Teilen in allen Parametern unterlegen. Kleine Karten, bescheidene Liste der Charaktere, dumme KI, langweilige Grafik – all das stimmte die Fans des Titels nicht optimistisch und sie reagierten auf die Entwickler mit niedrigen Wertungen auf Steam.
Das berüchtigte Jagged Alliance: Rage! von 2018.
Zum Glück hat sich der Publisher THQ Nordic für das Schicksal der Serie interessiert. Da er die Entwicklung des dritten Teils nicht unerfahrenen Entwicklern anvertrauen wollte, hat er sich die Unterstützung des bulgarischen Studios Haemimont Games geholt. Wenn Sie frische Teile von Tropico gespielt haben, gefühlt relativ neu Surviving Mars oder zu Beginn der zweitausend Jahre „gezogen“ auf das Thema der Städtebau-Strategien in der Umgebung des antiken Rom, wie Imperium Romanum, diese Jungs sollten Ihnen vertraut sein.
Haemimont Games haben bereits mehrere Hunde auf die Entwicklung von Echtzeitstrategien angesetzt. Allerdings haben sie sich vor allem auf Städtebau und -verwaltung spezialisiert. Ihr einziges rundenbasiertes Taktikspiel scheiterte bereits 2013 – Omerta – City of Gangsters. Aus diesem Grund gab es Befürchtungen. Schließlich ist die Grundlage von Jagged Alliance genau das: rundenbasierte Kämpfe. Glücklicherweise haben sich diese Befürchtungen nicht bestätigt. Und hier beginne ich allmählich damit, Jagged Alliance 3 zu rezensieren – das Spiel, dank dem die Serie weiterleben wird.
Handlung und Schauplatz
Wie es sich für Jagged Alliance-Spiele gehört, begeben sich auch hier wieder Söldner in ein fernes fiktives Land, um dort dringende Probleme zu lösen. Dieses Land heißt Grand Chiena und sein Vorbild ist Afrika, und zwar der Teil davon, der unter französischem Einfluss stand. Dies wird durch den Akzent der Figuren, die Architektur und kleine Details angedeutet.
Eine Fünferwunde vor der Kulisse eines bunten Fischerdorfes.
Im Gegensatz zu Jagged Alliance: Rage, wo das Setting völlig unpersönlich war, haben sich die Entwickler hier viel Mühe mit dem Design und der Gestaltung gegeben. Trotz der nicht besonders fortschrittlichen Grafik sieht das Spiel glaubwürdig aus. Siedlungen, Minen, Städte, Häfen – überall gibt es eine Menge authentischer Gebäude, Umgebungsobjekte und Landschaften. Hier gibt es nichts zu bemängeln.
Was die Handlung angeht, so war diese Serie noch nie für ihre besondere Ausarbeitungstiefe bekannt. Diesmal ist die Situation jedoch kontrovers, und das ist auch gut so. Es gibt eine Grundhandlung, nach der der Spieler versucht, der Tochter des Präsidenten zu helfen, ihren Vater und das Land vor einer gefährlichen Militärgruppe zu retten. Dabei können Sie Entscheidungen treffen und das Schicksal einiger Charaktere beeinflussen. Es gibt eine unerwartete Wendung und sogar mehrere Enden.
Die Tochter des Präsidenten bittet um Hilfe. Die Dialoge hier sind wie eine Visual Novel – nicht zu modern, aber das Spiel hatte auch kein AAA-Budget.
Aber es gibt auch Nebenmissionen, wenn man sie so nennen kann. Während man Städte von Banditen befreit, kann man mit den Einheimischen kommunizieren und einige ihrer Probleme lösen, wertvolle Beute erhalten und sich mit den örtlichen Gepflogenheiten vertraut machen. Im Grunde sind solche Missionen nach dem Motto „gehen, reden, vielleicht töten“ aufgebaut. Vom Gameplay her ist das nichts Bemerkenswertes, aber von der Geschichte her ist es interessant.
Das Spiel sieht also authentisch aus, ist wunderschön und hat eine gute, für das Genre typische, Geschichte. Aber wie sieht es mit der Spielmechanik aus?
Gameplay
Das Gameplay besteht traditionell aus zwei Teilen – dem Söldnermanagement und den Kämpfen.
Management
Das Spiel hat eine in Quadrate unterteilte Weltkarte. Man kann sie Feld für Feld erobern oder die Eroberung ignorieren und sich nur durch die Geschichte bewegen – jede Vorgehensweise hat ihre Vorteile.
Aufteilen und erobern
In beiden Fällen ist die Eroberung in gewissem Maße notwendig. Zumindest ist sie für die Kontrolle der Häfen notwendig, ohne die man nicht über die Meere schippern kann. Und auch der Besitz von Diamantenminen ist wichtig – sie bringen Geld, mit dem die Löhne der Söldner bezahlt werden können.
Die Website, auf der PMC-Mitarbeiter rekrutiert werden. Das Interface ist eigenartig, denn die Geschichte spielt im Jahr 2001.
Allerdings gibt es eine Schwierigkeit – bereits eroberte Gebiete sind ständigen Gegenangriffen ausgesetzt. Um sich dagegen zu verteidigen, kann man Milizen ausbilden, aber nach ein paar Angriffen haben selbst gut ausgebildete Kämpfer irgendwann verloren. Deshalb muss man, wenn man auf der Karte vorankommt, ständig zurückgehen, um Gebiete zurückzugewinnen.
Aber das müssen Sie nicht tun, Sie können sich nur auf die wichtigen Teile der Karte konzentrieren. Erobern Sie einen Hafen, segeln Sie los – Sie können dieses Gebiet vorübergehend vergessen. Die Hauptsache ist, dass man Minen hat (und die gehen allmählich zur Neige und verlieren ihren Wert). Manchmal kann man auch Städte erobern, um einen Platz zum Ausruhen und zum Kauf von Ausrüstung zu haben.
Nachdem man die Startinsel geräumt hat, kann man auf den Kontinent gehen und richtig kämpfen.
Aber das hängt natürlich alles vom Schwierigkeitsgrad ab. Auf der niedrigsten Stufe kannst du durch die Geschichte fliegen, ohne über irgendetwas nachzudenken. Auf der höchsten Stufe zählt jede Kugel, also müssen Sie jede Aktion sorgfältig planen.
Zusätzliche Aktivitäten
Zusätzlich zu den statischen Objekten auf der Karte gibt es zufällige Objekte – Karawanen mit Diamanten, Ereignisse mit der Rettung zufälliger Charaktere usw. Manchmal kann man für das Plündern einer Karawane einen guten Gewinn erzielen, aber es kommt auch vor, dass die Belohnung nicht lohnenswert ist. Roulette, was soll ich sagen.
Wirtschaft
Hier ist es einfach, aber es ist die Grundlage für alles. Mit dem Startkapital heuert man die billigsten Söldner an und beginnt mit den ersten Eroberungen. Und dann gibt es eine Reihe von Kompromissen und schwierigen Entscheidungen. Schließlich müssen Sie die Söldner regelmäßig bezahlen, und die Einnahmen wachsen nur, wenn Sie Minen erobern, Karawanen ausrauben und andere kleine Aktivitäten durchführen. Und all das ist nicht sofort und in wohldosierten Mengen verfügbar.
Die ersten Kämpfer bekamen ihr Geld und zogen los… um zu gewinnen? Um getötet zu werden? Das hängt von den geraden Händen des Spielers ab. Meine waren etwas schief, so dass fast die Hälfte der Söldner im Dienstplan starb oder verschwand.
Da muss man also ständig Verträge kündigen, in begrenzten Gruppen kämpfen, manchmal sogar ganz auf Söldner verzichten, um das Budget zu sanieren und genug für den nächsten Lauf zu sparen. Ich würde gerne ein paar mehr Möglichkeiten sehen, Geld zu verdienen. Vielleicht sogar Credits oder Verträge. Aber anscheinend geht das gegen die Vision der Entwickler.
Allerdings hat die Wirtschaft einen großen… Fehler? Nein, eher eine Schwachstelle. Die Sache ist die, dass man, selbst wenn man nichts besitzt, keine Söldner anheuert und nichts kontrolliert, standardmäßig jede Woche der Spielzeit tausend Dollar erhält. Und die Zeit läuft nicht so langsam.
Auf der Website können Sie eine Umfrage in Ihrem Browser durchführen und einen Kämpfer mit Ihrer Hintergrundgeschichte erstellen. Es gibt zehn Fragen mit jeweils vier Antworten. Daher gibt es viele Kombinationen von Hintergrundgeschichte und Charakter.
Also hatte ich eine verrückte Idee: Ich verlor alle Gebiete, löste die Kämpfer auf, stellte die Uhrzeit ein und ließ das Spiel über Nacht laufen. Als ich am Morgen zurückkam, fand ich auf meinem Konto etwa fünf Millionen Dollar – eine kolossale Summe, mit der man buchstäblich bis zum Ende des Spiels schick aussehen und die coolsten Kämpfer anheuern kann. Dazu braucht man nicht einmal Cheats 🙂
Nicht allzu gut durchdachtes System. Ja, ohne es im Spiel wird es früher oder später eine Sackgasse geben, nach der man nur noch von vorne anfangen kann. Aber so ein Moment mit Punktevergabe sollte irgendwie behoben werden. Zum Beispiel, indem man ein Zeitlimit für die Erfüllung bestimmter Aufgaben einführt. Und dann habe ich mehrere Spieljahre damit verbracht, nichts zu tun, aber an der Story und an der Karte hat sich überhaupt nichts geändert.
Mercenaries
Hier kommen diejenigen, die bezahlt werden müssen. Hier gibt es Dutzende von Söldnern. Die meisten von ihnen sind aus früheren Spielen abgewandert, aber es gibt auch einige Neulinge. Jeder Söldner hat seine eigene Elitestufe, von der die Bezahlung abhängt. Sie wird durch Eigenschaften und Fähigkeiten bestimmt.
Eine der Operationen – mein Kämpfer bildet die Miliz aus. Die Geschwindigkeit hängt vom Können ab. Ein ausgebrannter Spezialist braucht vier oder fünf Tage. Und eine angehende Krankenschwester wird über einen Monat lang schwitzen (und muss die ganze Zeit bezahlen).
Man kann einen Anfänger-Kämpfer nehmen und ihn nach und nach aufpumpen oder auf einen coolen Söldner sparen – hier ist der Spieler durch nichts eingeschränkt. Es ist auch möglich, einen eigenen Kämpfer zu erstellen, indem man seine Startcharakteristiken auswählt.
Die Einstellung von Charakteren ist bis auf das Budget nicht eingeschränkt. Ein Team kann aus bis zu sechs Helden bestehen, man kann aber auch mehrere Teams in die Schlacht schicken (oder sie einzeln antreten lassen, um einen großen Bereich der Karte abzudecken).
Das Aufmarschgebiet der Söldner vor dem Kampf.
Söldner werden beim Campen müde, sie müssen sich ständig ausruhen. Sie können auch spezielle Operationen auf der Karte durchführen – Milizen ausbilden, Aufklärungsarbeit leisten, trainieren, Ausrüstung reparieren. Wenn sie im Kampf getötet werden, sind sie nicht mehr verfügbar. Wenn ein Söldner in einer automatischen Schlacht verloren geht, kann er verschwinden. Außerdem haben alle Helden ihre eigene Hintergrundgeschichte und Vorlieben. Einige von ihnen sind zwiegespalten, so dass sie nicht bereit sind, einen Vertrag zu unterzeichnen, wenn einer von ihnen bereits angeheuert ist.
Man hat das Gefühl, dass man für echte Menschen verantwortlich ist und nicht für seelenlose Modelle. Die Charakterentwicklung ist nicht allzu tiefgründig, aber ausreichend – sie kommunizieren im Kampf und widersprechen manchmal einigen Entscheidungen. Da ich ein wenig beeinflussbar bin, habe ich sogar einige von ihnen ins Herz geschlossen und mir Sorgen gemacht, wenn sie verletzt oder sogar getötet wurden.
Kämpfe
Die Kämpfe sind in zwei Phasen unterteilt. In der ersten bringt man seine Kämpfer in eine Startposition und beginnt, in Echtzeit herumzulaufen. Hier können Sie Feinde im Stealth-Modus ausschalten, vorteilhafte Positionen einnehmen und das Terrain erkunden.
Sie wollen ständig auf Ihren Kopf schießen, um maximalen Schaden anzurichten. Aber die Chancen, getroffen zu werden, sind immer sehr gering. Aber manchmal ist der Kopf das Einzige, was aus der Deckung herausragt, also muss man das Risiko eingehen.
Sobald der Feind Sie entdeckt, beginnt eine rundenbasierte Phase mit Zellen und Aktionspunkten. Hier kommen die Fähigkeiten, die Ausrüstung und die Eigenschaften der Charaktere ins Spiel. Die teuersten Typen machen am meisten Spaß – sie schießen selten daneben und haben coole Perks. Die Neulinge sind extrem unzuverlässig, aber sie sind billig, und sie steigen allmählich auf.
Die Kämpfe selbst sehen ziemlich gut aus. Die Karten sind groß, sie haben eine große Anzahl von Unterständen, Gebäuden und Geländeobjekten. Es gibt eine beeindruckende Zerstörbarkeit, etwas explodiert sogar, zum Beispiel Autos. In normalen Kämpfen stürmt man oft einfach die Karte und tötet alle Feinde, die sich auf der Karte befinden. In den Story-Schlachten gibt es verschiedene Szenarien, wie z.B. die Ankunft von feindlicher Verstärkung, Verbündete, die Notwendigkeit, eine Schlüsselfigur gefangen zu nehmen, usw.
Manchmal gibt es vor der Schlacht eine Zwischensequenz mit Mini-Dialogen zwischen Söldnern und ihren Feinden. Und dann gehen alle in Deckung. Das sieht unglaubwürdig aus, aber es macht Spaß.
Die Treffsicherheit ist ein Schlüsselproblem nicht nur für diese Serie, sondern für alle rundenbasierten Taktiken im Allgemeinen. Hier hängt sie von einer Reihe von Faktoren ab, und das Spiel macht sich nicht die Mühe, zu erklären, wie sehr sie die Fähigkeit der Charaktere beeinflussen, das Ziel zu treffen. Es gibt nur eine Liste von Verstärkungen und Schwächungen, und es liegt an dir zu entscheiden, ob du schießen willst oder nicht.
Es gibt hier keine Prozentangaben wie in XCOM, aber im Hintergrund sind deutlich Prozentangaben zu sehen. Diejenigen, die danebenschießen sollen, treffen nicht einmal annähernd. Und die künstliche Intelligenz kann, wie sie soll, die halbe Karte mit einer Pistole am Kopf durchschlagen. Wahllos beeindruckend, aber durch geschickte Bewegungen zwischen den Unterständen und den Einsatz von Fähigkeiten beherrschbar.
Automatische Schlange im Gesicht – ob der Gegner überlebt hat? Ja, das hat er. Denn er ist ein Mini-Boss.
Es gibt auch den Einfluss der Wetterbedingungen. Zum Beispiel verringern Nebel oder Regen die Sichtweite und verschlechtern das Schießen, aber Stealth ist ein Vergnügen. Und extreme Hitze beschleunigt die Ermüdung, und verwundete Kämpfer fallen unter ihrem Einfluss in Ohnmacht und sind lange Zeit außer Gefecht.
Alles in allem ist die Action hier weit davon entfernt, eine Offenbarung oder eine Revolution im Genre zu sein. Aber sie kann auch nicht als schwach bezeichnet werden. Die Entwickler haben alles verwendet, was ihnen bereits eingefallen ist. Alles zum Besten und Erträglichen. Den Fans wird es also offensichtlich gefallen.
Fazit
Jagged Alliance 3 ist eine gelungene Fortsetzung der Serie, was nicht nur mein Review, sondern auch die ersten Bewertungen auf Steam zeigen. Die Spieler sind größtenteils zufrieden und beschweren sich nur über technische Probleme (die ich bis auf ein paar Pings nicht feststellen konnte) und den hohen Schwierigkeitsgrad. Und wenn an der Optimierung geschraubt wird, kann man an der Schwierigkeit nichts ändern – sie ist die Spezialität des Spiels. Hier muss man nachdenken, viel nachdenken und noch einmal nachdenken, bevor man etwas tut.
Ich persönlich habe fast keine Beschwerden über das Spiel. Die Handlung ist ausreichend, um einen zum Handeln zu motivieren. Das Management ist mäßig fesselnd. Die Kämpfe sind anständig. Die Atmosphäre ist angenehm.
Das Projekt ist eindeutig nicht für ein breites Publikum gedacht. Aber ich empfehle es Taktikfans – das Spiel wird Sie auf jeden Fall faszinieren, Sie in seinen Bann ziehen und bis zum Ende nicht mehr loslassen. Und man kann es viele Male wiederholen, indem man andere Söldner einsetzt, andere Punkte einnimmt, usw.
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