Компания SpaceX объявила об успешном тестировании своей системы спутниковой сотовой связи Starlink Direct to Cell, которая смогла осуществить приём и передачу текстовых сообщений между двумя обычными смартфонами. Этот прорыв произошёл менее чем через неделю после запуска шести спутников Starlink, предназначенных для функционирования в качестве орбитальных базовых станций.
Как сообщила компания через соцсеть X в понедельник, 8 января, всего через шесть дней после их отправки на орбиту, новые спутники успешно отправили и получили текстовые сообщения от стандартных сотовых телефонов на Земле, используя сеть T-Mobile. SpaceX не раскрыла технические подробности испытания, такие как скорость передачи данных или задержку в передаче.
Реализация этого проекта потребовала от SpaceX преодоления ряда технических сложностей, особенно учитывая, что большинство современных смартфонов оснащены антеннами с низким коэффициентом усиления, предназначенными для работы с наземными станциями. Для связи с сотовыми телефонами из космоса SpaceX разработала крупные усовершенствованные фазовые решётки размером 2,7 × 2,3 м, с радиоприёмниками высокой чувствительности и мощными передатчиками. Спутники подключаются к мобильным телефонам с помощью технологии LTE и, вращаясь вокруг Земли со скоростью более 27 тыс. км/ч, они находятся в зоне видимости только на несколько минут.
FCC (Федеральная комиссия по связи США) уже выдала SpaceX разрешение на проведение испытаний спутниковой мобильной связи Starlink в более чем двадцати местах, используя 840 спутников, которые будут запущены в ближайшие месяцы. Однако разрешение на коммерческое использование ещё не получено, так как существуют опасения относительно радиопомех. В SpaceX надеются на получение такого разрешения для обмена текстовыми сообщениями уже в этом году и планируют к 2025 году обеспечить голосовую связь и передачу данных.
