В ходе телеконференции с NASA руководство SpaceX объявило о планах провести третий испытательный запуск корабля Starship на орбитальную высоту в феврале этого года. Отмечается, что на этот раз компания не будет проводить испытания системы дозаправки в космосе, сосредоточив внимание на проверке способности корабля достичь низкой околоземной орбиты.
В 2023 году SpaceX уже дважды предпринимала попытки запустить ракету Starship, в апреле и ноябре, однако оба запуска завершились неудачами. В настоящее время компания активно устраняет замечания регулятора, Федерального управления гражданской авиации США, к последнему запуску и надеется получить разрешение на полет в феврале.
Ранее рассматривалась возможность испытания элементов системы дозаправки в космосе во время третьего тестового полета, но на конференции было подтверждено, что такие эксперименты не будут проводиться. Вместо этого SpaceX сосредоточится на других аспектах миссии.
Для полноценной дозаправки корабля Starship на орбите, например, для миссии на Луну в рамках программы «Артемида 3», потребуется около 10 запусков танкеров. Каждый такой танкер сможет доставить не более 150 тонн топлива, при этом предполагается, что танкер будет возвращаться на Землю.
Отмечается, что NASA выбрала Starship для доставки астронавтов на Луну, но миссия отложена на год и перенесена на 2026 год. Перед этим SpaceX должна продемонстрировать работоспособность миссии и безопасно посадить Starship на Луну без экипажа, а также обеспечить эффективную работу системы дозаправки в космосе. Регулярные взрывы прототипов ракет на земле и потенциальные риски в космосе подчеркивают сложность и важность таких испытаний для будущего космических полетов.
