Множество неблагоприятных обстоятельств унесло ветер из парусов пиратской игры от Ubisoft, которая находилась в разработке последние 10 лет. Но теперь она здесь, она отплыла, просто не стоит добавлять шампанское в корпус, праздник, к сожалению, потерян.
Мы можем не получить того, что ожидали от Skull and Bones, и это совсем не наша вина, ведь даже сингапурская студия не могла определить идентичность игры на протяжении последних десяти лет. С момента анонса на E3 2017 работа несколько раз перезапускалась, проект поглотил многих режиссеров, не имея общей концепции или видения, с которого разработчики могли бы начать. Команда часто не знала, над чем, черт возьми, работает, внутренняя коммуникация была слабой, а потом появились сообщения о сексуальных домогательствах, проблемах с качеством и всем остальном, что не раз подходило под определение «ад разработки».
Подозреваю, что Ubisoft давно бы отменила злополучный проект и перетерла бы его в порошок, если бы не соглашение с правительством Сингапура о найме местных разработчиков для игры, которая в любом случае должна быть в магазинах, ведь если этого не сделать, то могут возникнуть неприятные юридические последствия. Итак, Skull and Bones здесь: в виде живого сервиса, нравится вам это или нет — со всеми своими неприятностями и проблемами, жевательными и безвкусными. И лишь изредка монстр с бюджетом в 200 миллионов долларов оскаливает свои львиные когти.
Окончательный дизайн — дело рук Элизабет Пеллен. Именно ее видение, по сути, и воплотила в жизнь команда с посторонней помощью, хотя она покинула корабль еще до отплытия и не останавливалась до Парижа. Вот что представляет собой Assassin’s Creed IV: Black Flag в виде DLC, переосмысленного столько раз, что создается впечатление, будто его наспех собрали за год или два, с посредственными MMO-функциями и относительно приятными морскими сражениями. Но даже Black Flag была лучшей пиратской игрой, но даже Sea of Thieves от Rare гораздо лучше передает более возвышенные ощущения от плавания вне закона.
Какими должны быть отличительные черты хорошей пиратской игры? Громкие грабежи в океане, кровопролитные сражения на суше, безудержное веселье в припортовых городах, поиск сокровищ, предательство и интриги с морскими котиками-соперниками. В Skull and Bones отсутствует все, кроме первого, а насилие принесено в жертву на алтарь политкорректности. Осталась лишь великолепная атмосфера XVII века, визуальное оформление, достойное художественных альбомов, и сеттинг в судоходном Индийском океане с двумя крупными городами, множеством экзотических островов, уединенных лагун и враждебных крепостей. Жаль, что все это лишь декорация, наша слава растет, а мы не имеем никакого влияния на мир, но не будем забегать вперед!
Сюжет не очень большой. Из отличной в остальном вступительной части становится ясно, что, несмотря на то, что раньше все боялись нашего имени, после стычки с английской армадой мы оказываемся каставерами и вынуждены снова подниматься по пиратской лестнице с нуля, начиная с руля гнилого душегуба. Генерация персонажей тоже не слишком щедрая, я даже не буду говорить о том, что в составе есть представители полов и рас, которым не место в том времени и месте. Благодаря нескольким верным помощникам, мы вскоре собираемся с силами и не останавливаемся, пока не достигаем пиратского порта Святой Анны, где задорному пиратскому королю по имени Скурлок приходится браться за всевозможные дела, включая подрыв кораблей, набеги на прибрежные поселения, курьерство, охоту за головами и сбор сырья. Вскоре мы узнаем, что в Индийском океане идет довольно запутанная шахматная партия за власть — в основном с участием французских и голландских колонизаторов. Мы должны отхватить как можно больший кусок от этого пирога.
В ходе сюжета, который длится 30-40 часов, мы посещаем два крупных города, а в борьбе за власть участвуют два главных пирата. Покойный адмирал Рахма — более интересный персонаж, очень обиженный на голландцев, и хотя история рассказывает о темной стороне колониализма, это не меняет их поступков. Конечно, конечная цель — стать единственным военачальником, которого боятся в округе, и это произойдет, если проявить достаточное упорство, но наши действия не останутся без последствий. На нас не будут смотреть свысока после того, как мы разграбили мирные поселения, нас не будут помнить члены враждующих фракций, несмотря на то, что мы и раньше были для них занозой в заднице. Мир существует только для того, чтобы мы, как паразиты, выкачивали из него все ценности, чтобы не отставать от других — иными словами, мы делаем именно то, что делают колонизаторы, которых игра критикует. Разве это не противоречие?
Устаревшим решением является то, что наш герой немой, даже доступные во время диалога варианты довольно скудны, но даже они не были синхронизированы. Просто невозможно получить драматические моменты без того, чтобы герой не издал ни звука. Да и сценаристы поработали довольно халтурно, оставив в стороне все непредвиденные повороты и волнения — «Череп и кости» — это простая история развития, с привычными клише, вброшенными то тут, то там. Но это не бомбы, они проскакивают без всякого резонанса, и в результате получается скучная зевота. Более того, темп геймплея медленный, в нем нет места напряженным поворотам, и даже побочные миссии не выходят за рамки привычных сюжетных линий — мы всегда делаем одно и то же, и всегда одним и тем же способом. Даже искусственный интеллект мог бы создавать более приятные миссии, по крайней мере, если бы в них были задействованы все необходимые элементы.
Очевидно, что сначала я не очень-то и сопротивлялся, я делал это наполовину, но потом понял, что предупреждение бесполезно: на 20-игровом сервере нельзя ошибиться, потому что нельзя испортить отношения с другими игроками, но можно пригласить их в банду. Мы проплываем мимо машинных противников, и если они не выше нас уровнем, то никакого вреда не причиняют. А сложность настроена так, что даже случайно не отбивает желание продолжать, поэтому я легко потопил три первых встреченных торговых корабля. Когда я вернулся в Сент-Анн, все поздравляли меня с возвращением, как будто я совершил какой-то великий подвиг, хотя при первой встрече местная толпа с отвращением плюнула в меня. Что за внезапный поворот?
Мы терпеливо исследуем отмеченные на карте точки, собираем ценный лут, сражаемся с соперниками, полными всех благ земли, или захватываем различных морских тварей — список дел длинный, пока мы шлифуем дальше. В принципе, руки у нас не связаны, вопрос в том, насколько хватит терпения. Добыть ресурсы не составляет особого труда: вы подплываете к острову и даже не высаживаетесь на берег, завершаете простую мини-игру и вас магнитом засасывает в хранилище вашего корабля. Здесь всегда найдется, чем занять себя: минимально более мощная пушка для апгрейда или другой предмет, слегка повышающий характеристики корабля — к счастью, игра также подсказывает, где найти необходимые материалы и сколько их осталось. Наша цель — повысить ранг нашего корабля и репутацию нашего капитана, ведь это необходимо для того, чтобы справиться со следующей миссией.
Хотим мы того или нет, но наша репутация постепенно растет, для нашего корабля открываются все новые и новые апгрейды, поэтому мы повсюду часто посещаем двух людей: корабельщика и кузнеца. Первый создает чертежи, которые мы получаем, второй отвечает за вооружение. Если хотите, можете нарядить своего аватара в разные причудливые одежды у портного, но это не имеет никакого значения. Минуты, потраченные на ползанье по локациям, почти не нужны, так как мы можем лишь впустую ходить по узкому хабу. В нем можно взять квесты, поторговать с торговцами и приготовить еду в котелке — ничего такого, чего нельзя было бы сделать в текстовом меню. То же самое с островами, которые вы можете посетить: они все очень маленькие и очень предсказуемые, вы можете выскрести из песка немного сокровищ, получить редкий лут или припрятать его, но основная часть игры проходит в море. Другими словами, вы не можете достать меч и рассчитывать на пеший захват аванпостов, здесь нет рукопашного боя. И это огромное упущение, хотя достаточно было бы перенять систему Black Flag, это добавило бы много красок в однообразный в остальном геймплей.
Итак, корабль остался. У него четыре стороны, точнее, каждая сторона может быть оснащена различным оружием, от пушек, баллист и ракет до торпедных аппаратов. При приближении к вражескому парусу и прицеливании пушки всегда будут стрелять в ту сторону, которая обращена к вам, поэтому сражения сводятся к тому, чтобы расположиться наиболее оптимальным образом, обращая внимание на время остывания и перезарядки каждого мордала. Во многих случаях именно последнее имеет значение, и игра также дает нам красные флажки, чтобы предугадать слабые места противника. Прицеливание и позиционирование достаточно сложны, поскольку ваша лодка не всегда поворачивается так быстро, как хотелось бы (хотя физика очень снисходительна), а ветер и сильные волны также играют роль в исходе, но не настолько, чтобы сильно беспокоиться.
Когда температура накаляется, битва бушует, летят пушечные ядра, клубится дым, кричат люди, а корабли постепенно разбиваются на осколки от летящих пуль, Skull and Bones находится в своей стихии. Боевая система не хочет казаться сложной, потому что это не так, это аркада, и хотя она играет с цифрами и статистикой, в ней нет глубокой тактики, все дело в снаряжении, грубая сила всегда побеждает. В эндшпиле эти границы будут размыты, потому что каждый бонус будет засчитываться в необязательном PvP, но к тому времени мы все равно разберемся в игре.
Наши экипажи имеют конечную выносливость, и каждый ход уменьшает ее: если мы идем под полным парусом на пенатах, если наши матросы голодны и устали. Не говоря уже о том, что если мы сталкиваемся со слишком сильным противником, вы знаете: у нас нет нужных апгрейдов, потому что нам не хватает какого-то ресурса. Многое в игре сводится именно к этому, фактически это ключ ко всей игре, постоянно выравнивая железо против трудностей, которые появляются по ходу сюжета. Для этого иногда требуются новые корабли, но и здесь нет больших сюрпризов: танк может наносить больше урона, но он неповоротлив, DPS-фрегаты более грациозны и быстры, но им сложнее выносить железные шары, а лекари могут стать самой ценной частью вашей команды. Лично я предпочитал более маневренные экземпляры в кампании, так как они наиболее эффективны в бою. Лучше вовремя их уничтожить.
К сожалению, впечатления от исследования могут быть испорчены скучным плаванием. Здесь нет случайных событий, нет наблюдения за горизонтом в бинокль, это не Zelda, которая отвлекает нас, заставляя чувствовать себя частью и формировать живой, дышащий мир. Вдобавок ко всему, плавание под спущенными парусами медленное, выносливость команды быстро истощается, матросские звуки через некоторое время становятся повторяющимися, а быстрое перемещение обходится в кругленькую сумму серебряных монет. Остается только неспешное путешествие из точки А в точку Б и постоянное поддержание физической формы наших моряков и корабля с помощью разнообразной еды и ремонтных наборов. К более сложным миссиям и боям с боссами стоит приступать, имея при себе более чем несколько расходных материалов, что еще раз подтверждает мое мнение о том, что у меня мало терпения на мародерские шутеры. Я не испытывал нехватки боеприпасов до самого конца сюжета, но когда это произошло, это может расстроить. Я бы не стал полностью отвергать концепцию Skull and Bones, просто время, проведенное с ней, оказалось недостаточно качественным.
Потому что постоянная трата времени на собирательство и крафтинг просто не подходит игре. Я хотел гедонизма, погони за удовольствиями, опиумного празднования удачных встреч, возможности извлечь максимум из своей скоротечной пиратской карьеры. Любой вызов можно решить, если правильно потратить время, но после этого удовлетворение от победы пропадает. Справедливый вопрос: «Вот почему я столько боролся?», а награда — это всего лишь еще один шаг, чертеж, более ценная вещь, предмет мебели с пассивными бонусами или даже косметический предмет для вашего корабля. Я благополучно забираю добычу домой и использую ее для модернизации своего корабля, меняя цвет и узор каждого паруса, добавляя более мощное оружие. Затем мы начнем все сначала, только количество кораблей будет больше, что позволит нам пройти дальше по воде. Это бесконечный цикл геймплея, который разработчики постарались сделать как можно более разнообразным, но не всегда у них это получалось, ведь они не трогали основы. Но очевидно, что это не то, чего мы хотели, это не та пиратская игра, которая нужна рынку.
К эндшпилю ситуация не улучшается, остаются те же миссии, с мутными диалоговыми интерлюдиями, только полоска HP у противников становится жестче, и наш урон корректируется соответствующим образом. В таких случаях можно успокоить себя тем, что мы привыкнем к устаревшей системе Skull and Bones, которая настолько беспрецедентна для жанра и настолько предсказуема, что за несколько часов, проведенных с ней, я испытывал постоянное чувство нехватки. А ведь как было бы здорово подкарауливать противника, перелезая через палубу по канату, подбрасывая вверх британских и голландских собак на остриях мечей! Это можно сделать, но только с неглубокой анимацией и без нашего активного участия.
Что же остается самым упорным в эндшпиле? Цель — построить хорошо функционирующий черный рынок с производством опиума и рома, на который теперь могут влиять и другие игроки. А управлять сетью мануфактур — дело рискованное и трудоемкое, а главное, хорошо проглатывающее деньги. Нет никакой гарантии, что награбленное не отберут у нас раньше времени, что приводит нас в состояние стресса, а некоторых даже лихорадит. На этом этапе мы можем вести довольно масштабные сражения как с другими, так и с механическими противниками, здесь нет места колебаниям, а на эффективность нашего корабля не стоит скупиться. Именно здесь раскрывается истинный хозяин морей, но без правильных партнеров наша мануфактура обречена. Случайные союзы не всегда срабатывают, и все зависит от сплоченной команды, ведь вражеские игроки не будут проявлять милосердия. Посмотрим, будет ли в сезоне достаточно свежего контента, чтобы в нем стоило оставаться.
Skull and Bones попала в ту же ловушку, что и большинство игр с живым сервисом нашего времени: она просто недостаточно интересна, чтобы заставлять нас возвращаться к ней каждый день. Тем более что сама концепция застряла где-то между 10 годами назад, когда у нас хватало смелости планомерно обходить карту, удаляя все до единого размытия. И Ubisoft должна быть наиболее осведомлена о том, что модель уже надоела и не вызывает энтузиазма — Suicide Squad: Kill the Justice League тоже была сведена на нет именно из-за этого. Хотя пиратское чудовище местами выглядит красиво, острые ощущения от морских сражений не компенсируют бездушных миссий, занудных путешествий и постоянного гринда. Разработчики вбили в игру столько гвоздей за все эти годы, так хотели сделать ее особенной, что забыли о развлечениях. Это не то, что вы ожидаете от игры класса «АААА». Очень даже нет.
Skull and Bones вышла для PC, Xbox Series X/S и PlayStation 5. Мы протестировали ее на PC.
