In weniger als zweieinhalb Wochen wird das Mixed-Reality-Headset auf den Markt kommen. Es wird erwartet, dass Tim Cook am 5. Juni die Bühne des Steve Jobs Theaters betritt und über die Entwicklung spricht, die das Unternehmen in den letzten sieben Jahren betrieben hat. Es ist unwahrscheinlich, dass er diesen Termin nennen wird. Und es ist unwahrscheinlich, dass Herr Cook sagen wird, dass dieses MR-Headset weit von dem Produkt entfernt ist, das das Unternehmen vorstellen wollte.
Der folgende Text ist eine Wiederholung der Geschichte von Mark Gurman von Bloomberg. Auf seiner Grundlage habe ich diesen Text geschrieben.
Vergangenheit
Alles begann im Jahr 2015. Damals wurde das T288-Team, auch bekannt als die Technology Development Group, gegründet. An ihrer Spitze stand der ehemalige Chief Technology Officer von Dolby Laboratories Inc. Mike Rockwell. Er wurde eingestellt, um Displays für das Wearable Device zu entwickeln. Ein Team von Industriedesignern unter der Leitung von Joni Ive schließt sich dem Team bald an.
Jony Ive und Tim Cook bei der Vorstellung der iPhone XS- und XR-Reihe im Jahr 2018. Schon damals wurde aktiv an dem MR-Headset gearbeitet
Die Apple-Oberen wollten eine unauffällige Brille entwickeln, die den ganzen Tag getragen werden kann. Gleichzeitig sollte die Brille über Bildschirme verfügen, die alle Vorzüge von Augmented Reality in unsere Welt bringen.
Im Jahr 2017 war die Idee innerhalb des Unternehmens, das Produkt bis 2020 zu veröffentlichen. Die Eile machte Sinn: Das Headset sollte, wenn nicht das iPhone ersetzen, so doch eine sehr wichtige Säule in der Einnahmeliste des Unternehmens einnehmen und 25 Milliarden Dollar pro Jahr einbringen.
Zunächst wurden den Apple-Führungskräften Helme wie der Samsung Gear VR und der HTC Vive gezeigt. Tim Cook war jedoch der Meinung, dass Augmented Reality genau das Richtige sei: „Niemand möchte an einen Computer gebunden sein und sich eingeengt fühlen, während er in einem VR-Helm sitzt – wir sind alle soziale Wesen. Alle Helme oder Headsets, die nicht wie Brillen sind, wurden vom Apple-Chef und dem gesamten Management-Team kritisiert.
Samsung Gear VR. Quelle: Samsung
Im Laufe der Entwicklung des Headsets mussten sich die Ingenieure mit technologischen Herausforderungen auseinandersetzen. Das hat dazu geführt, dass sich die AR-Brille zu etwas entwickelt hat, das mit einer Skimaske verglichen wurde. Und es waren mehr als tausend Ingenieure daran beteiligt.
Ein Beispiel ist die Batterie. Apple wollte ihn in das Headset integrieren. Doch sofort tauchten zwei unüberwindbare Punkte auf: Gewicht und Überhitzung. Daher entschied sich Apple für den untypischen Schritt – einen externen Akku.
Der externe Akku für das MR-Headset soll Gerüchten zufolge eine ähnliche Größe haben wie das MagSafe Battery Pack. Quelle: Apple
Umfeld
Das Unternehmen selbst steht dem Produkt skeptisch gegenüber. So hat sich beispielsweise der Senior Vice President of Software Development Craig Federighi von der Entwicklung distanziert.
Apples Senior Vice President für Hardware-Technologie, Joni Scrooge, bezeichnete es eher als wissenschaftliches Experiment denn als Vorbereitung eines Massenprodukts. Er warnte davor, dass die Entwicklung eines Chips für das Headset die Aufmerksamkeit der Ingenieure vom iPhone ablenken könnte, dem Flaggschiffprodukt des Unternehmens, mit dem Apple das meiste Geld verdient. Und wir sehen das Ergebnis: Die Entwicklung der Systems-on-Chip, die Apple in iPhones einbaut, hat sich tatsächlich verlangsamt. Mark Gurman zufolge wird das Headset jedoch einen der modernsten Chips erhalten.
Jony Srudeji hat bei Präsentationen die Funktionen und die Leistung des firmeneigenen Systems-on-a-Chip angepriesen. Quelle: Apple
Im Laufe der Entwicklung kam es zu Meinungsverschiedenheiten zwischen T288 und dem Team von Jony Ive. Ersteres wollte einen VR-Helm entwickeln, der den Nutzern ein besseres Spielerlebnis bieten sollte. Und der war mit einer Basisstation von der Größe eines Mac mini verbunden. Jonis Team hingegen träumte von einer lässigen und eigenständigen Brille. Letztendlich setzte sich das letztgenannte Projekt durch.
Das Ergebnis war ein Gerät mit dem Codenamen N301. Im Wesentlichen handelt es sich um ein Virtual-Reality-Headset mit Kameras. Sie nehmen die Umgebung auf und betten die Schnittstelle des xrOS-Betriebssystems und der unterstützten Anwendungen in diese Bilder ein. Außerdem wird es ein externes Display geben, auf dem die Augen des Benutzers zu sehen sind, so dass die Menschen draußen nicht das Gefühl haben, dass mit ihnen gesprochen wird.
Das Projekt N421 wird parallel dazu entwickelt. Dabei handelt es sich um die eigentliche Augmented-Reality-Brille. Allerdings wird auch in dieses Projekt Geld investiert, aber es tut sich praktisch nichts. Im Jahr 2019 zum Beispiel hat sich das Unternehmen nicht ein Jota bewegt. Das Unternehmen macht sogar Witze darüber, dass die Entwicklung dieser Brillen durchgeführt wird, um Tim Cook bei Laune zu halten. Infolgedessen hat Apple die Entwicklung des N421-Projekts gestoppt, was fast gleichbedeutend mit dem Tod des Projekts ist.
Bild: Svetlana Chuvilyova / Wylsacom Media
Apple hat seine Lieferprognosen im Laufe der Zeit immer weiter gesenkt: Zunächst wurde ein Ziel von 3 Millionen Stück genannt, dann wurde diese Prognose auf 1 Million Stück gesenkt, und jetzt hofft das Unternehmen, mindestens 900.000 Stück pro Jahr zu verkaufen. Zum Vergleich: Von iPhones werden jährlich etwa 200 Millionen Stück verkauft.
Realität
Im März wurde ein fertiges Produkt enthüllt. Es wurde hundert hochrangigen Apple-Führungskräften gezeigt. Das bedeutet, dass es keine weiteren Hardware-Änderungen geben wird und das Unternehmen sich auf eine weltweite Präsentation vorbereitet.
Das Headset ist viel größer geworden. Eine externe Batterie ist aufgetaucht. Es wurde das optimale Gewicht für diesen Akku berechnet, und das Ergebnis ist eine Kapazität, die für nur zwei Stunden Betrieb des Headsets ausreicht. Aufgrund dieser Tatsache wurde beschlossen, den Akku austauschbar zu machen.
Das MR Headset Konzept. Quelle: Ian Zelbo
Einer der Entwickler sagte, dass Apple auf Drittentwickler hofft, um eine Antwort auf die Frage zu finden, warum das Gerät benötigt wird. Er sagte auch, dass sie bei einer der Präsentationen vorschlagen würden, mit diesem Headset auf eine Party zu gehen und mit den Leuten zu interagieren. Wie realitätsfremd muss man sein, um das vorzuschlagen?
Das Unternehmen wird die Geräte schließlich zum Selbstkostenpreis verkaufen. Der Preis wird in den USA etwa 3.000 Dollar vor Steuern betragen. In Europa ist es noch teurer. Wir können also schon jetzt sagen, dass das Produkt, wenn es sich als interessant für Benutzer erweist, die noch nicht verstehen, warum dieses Headset benötigt wird, als Misserfolg an allen Fronten bezeichnet werden kann.
Das Headset wird kein Geld einbringen. Es wird auf viele Jahre hinaus unrentabel sein. Das Headset hat sich nicht so entwickelt, wie es gedacht war. Die Funktionen scheinen nicht beeindruckend zu sein, ganz gleich, was die Tester sagen. Aus der Sicht des Benutzers wäre es ein Fehlschlag: zwei Stunden Nutzung? Ernsthaft? Ich hoffe, dass zumindest zwei herausnehmbare Batterien im Set enthalten sein werden.
Ich finde dieses Produkt sehr schwer zu glauben. Oder besser gesagt, überhaupt nicht.
Die Zukunft
Trotz der offensichtlichen Probleme, trotz des Widerwillens der Ingenieure, das Produkt zu produzieren, das uns am 5. Juni gezeigt wird, gibt Apple nicht auf. Laut Min-Chi Kuo wird das Unternehmen im Jahr 2025 gleich zwei Headsets vorstellen, von denen eines eine günstigere Variante sein könnte.
Die Zukunft des MR-Headsets und seine hypothetische Umwandlung in echte AR (Augmented Reality) wird noch einige Jahre lang vage bleiben. Normalerweise entscheidet Apple über Produkte nach der Veröffentlichung der ersten Generation, obwohl die zweite Generation noch in der Entwicklung ist, bevor sie vorgestellt wird. Wir werden diese zweite Generation also definitiv sehen. Aber wir werden später herausfinden, wie groß sie sein wird und ob die zweite Generation die letzte sein wird.
Vertrauen
Das Projekt ist für Tim Cook sehr wichtig. Wenn er schon nicht daran glaubt, so hofft er doch zumindest, dass das MR-Headset ein sinnvolles Produkt wird und am Ende viel Geld für das Unternehmen einbringt.
Tim Cook
Tim steht seit über einem Jahrzehnt an der Spitze des Unternehmens. Er hat es zu wirtschaftlicher Größe geführt, aber wofür wird man sich an seine „Regierungszeit“ erinnern? Geld? Nein, das ist nicht das, was der Chef eines der größten Unternehmen der Welt braucht. Er will historische Bedeutung. Und wenn sich Mixed und Augmented Reality tatsächlich durchsetzen, dann werden wir uns alle an Tim als den Mann erinnern, der diese Technologien zum Mainstream gemacht hat, indem er auf ihrer Einführung bestand. Schließlich waren MR und AR die ersten Technologien, auf deren Entwicklung er und nicht Steve Jobs bestanden hat. Und es ist dieses Headset, das Cooks wichtigstes „Vermächtnis“ sein wird, nicht irgendeine Uhr oder Geld. Natürlich nur, wenn es in die Gänge kommt.
Wann?
Das MR-Headset wird höchstwahrscheinlich am 5. Juni enthüllt werden. Es soll gegen Ende des Jahres in den Verkauf gehen.
